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Le laboratoire α LEFCA-LBF (fabrication de combustibles nucléaires)

Implanté au CEA de Cadarache, l'installation LEFCA-LBF, gérée par le Département d'études des combustibles (DEC), constitue une plateforme α dédiée à la fabrication, la caractérisation et le traitement/reconditionnement des combustibles non irradiés à base d'uranium (ou de thorium) et pouvant incorporer du plutonium ou des actinides mineurs.

• L'ICPE laboratoire UO₂ permet d'étudier les matériaux à base d'uranium, intégrant les matériaux fortement enrichis, et les matériaux à base de thorium.

• L'INB LEFCA héberge les études sur le plutonium et les actinides.

Les deux installations sont équipées de dispositifs pour élaborer des matériaux ou des produits, étudier leurs propriétés, caractériser leurs microstructures ainsi que pour fabriquer des échantillons destinés aux irradiations expérimentales (capacité allant du gramme à quelques centaines de grammes).

Cette plateforme intervient en soutien des partenaires industriels sur le volets matériaux et procédés et contribue à l'assainissement d'installations CEA. Elle dispose également de moyens de fabrication de charges expérimentales (de la pastille jusqu'à la capsule ou l'aiguille) pour réaliser des essais d'irradiation de matériaux ou de produits mis en forme, en réacteur. Les études menées au sein de cette plateforme fournissent des informations essentielles pour la compréhension du comportement des combustibles en réacteur. A partir de 2017, cette plateforme aura des activités communes avec l'installation ATALANTE.